Parapléjicos: Causas, Síntomas y Protección Legal tras Lesión Medular

Parapléjicos: Qué Es la Paraplejia, Sus Causas y los Derechos de las Víctimas

Ser parapléjico significa perder el movimiento y la sensibilidad en la parte baja del cuerpo. Casi siempre ocurre por una lesión de la médula espinal. Es una condición grave y, en la mayoría de los casos, permanente.

Esta guía es para las personas y familias hispanohablantes en Estados Unidos. No es un artículo de un hospital español ni una entrada de diccionario. Aquí explicamos, en español sencillo, tres cosas:

• Qué es la paraplejia.
• Cuánto cuesta en la vida real, según datos de EE. UU.
• Qué derechos legales pueden tener las víctimas cuando la lesión ocurrió por la negligencia (el descuido) de otra persona.

¿Qué significa ser parapléjico?

Un parapléjico es una persona que perdió el movimiento y la sensación en las piernas. A veces también las pierde en parte del tronco. El daño ocurre en la médula espinal, en la zona torácica, lumbar o sacra. Es decir, la parte media y baja de la espalda.

La médula espinal envía señales entre el cerebro y el cuerpo. Cuando se lesiona, esas señales dejan de pasar por debajo del punto dañado. Según la Mayo Clinic, una lesión así puede causar pérdida permanente de movimiento y sensibilidad.

Hoy muchas personas prefieren decir “persona con paraplejia” en lugar de “parapléjico”. Así ponen primero a la persona y no a la condición.

Paraplejia vs. cuadriplejia (tetraplejia): la diferencia

La paraplejia afecta la parte baja del cuerpo. La cuadriplejia (también llamada tetraplejia) afecta además los brazos y las manos. Todo depende de dónde ocurre el daño en la médula:

• Una lesión en el cuello (columna cervical, niveles C1–C8) suele causar cuadriplejia.
• Una lesión más abajo (torácica, lumbar o sacra) suele causar paraplejia.

Cuanto más alta es la lesión, más funciones del cuerpo se ven afectadas. La Mayo Clinic explica que el nivel de la lesión determina qué funciones se pierden.

Puede leer más en nuestra página principal de lesiones de médula espinal y parálisis.

Lesión completa e incompleta: por qué importa

Una lesión “completa” significa que no queda ningún movimiento ni sensación por debajo del punto dañado. Una lesión “incompleta” significa que la persona conserva algo de función.

La American Spinal Injury Association (ASIA) creó la escala estándar que usan los médicos en Estados Unidos. Se llama ISNCSCI, o “escala ASIA”. Con ella clasifican estas lesiones de la A a la E.

Esa clasificación aparece a menudo en los expedientes médicos. Estos luego importan en un caso legal, porque documentan qué función se perdió.

Seamos honestos: no ofrecemos diagnósticos ni pronósticos médicos. Solo el equipo médico de la persona puede evaluar su caso.

Causas más frecuentes de la paraplejia (con datos de EE. UU.)

El National Spinal Cord Injury Statistical Center (NSCISC) de la Universidad de Alabama en Birmingham es el registro oficial de estas lesiones en Estados Unidos. Según sus datos, estas son las causas principales de lesión medular en el país:

• Accidentes de vehículos, incluidos los choques con camiones de gran tamaño. Es la causa más común. Vea nuestra página de accidentes de camión.
• Caídas, sobre todo en personas mayores y en el trabajo.
• Actos de violencia, principalmente heridas de bala.
• Lesiones deportivas y recreativas.

La Christopher & Dana Reeve Foundation estima que en Estados Unidos viven alrededor de 5,4 millones de personas con algún tipo de parálisis. Es decir, cerca de 1 de cada 50 personas.

Muchas de estas causas se deben a la negligencia de otra persona o empresa. Un conductor de camión cansado, un dueño de propiedad descuidado o un error médico pueden dejar a alguien con una lesión permanente.

Cómo cambia la vida la paraplejia (y cuánto cuesta)

La paraplejia cambia casi todo. Afecta la forma de moverse, el cuidado de la salud, el trabajo y las finanzas de la familia.

En lo físico, muchas personas usan silla de ruedas. También deben cuidar la vejiga, el intestino y la piel para evitar complicaciones. La Mayo Clinic señala que estas complicaciones son frecuentes tras una lesión medular.

El costo económico es enorme y dura toda la vida. El NSCISC calcula los gastos promedio esperados para una persona con lesión medular. Para una paraplejia, estima costos de atención de aproximadamente $580,000 el primer año y alrededor de $85,000 por cada año siguiente (cifras en dólares del NSCISC; varían según la edad y la gravedad).

Esas cifras no incluyen la pérdida de ingresos ni de productividad. Por eso, cuando alguien más causó la lesión, es clave entender bien estos costos futuros antes de aceptar cualquier oferta de una aseguradora.

El impacto emocional también es real. La familia suele convertirse en cuidadora. Buscar apoyo es un paso válido y necesario, no una debilidad.

Cuando la lesión ocurrió en la propiedad de otra persona

¿A usted o a un ser querido lo agredieron, balearon, robaron o atacaron en la propiedad de otra persona? Puede ser un complejo de apartamentos, un estacionamiento o garaje, un hotel o motel, un bar, una gasolinera o una tienda. Si fue así, es posible que el dueño de esa propiedad tenga responsabilidad legal.

¿Por qué? Porque los dueños tienen el deber de ofrecer seguridad razonable. Eso incluye cerraduras y portones que funcionen, buena iluminación, cámaras y, a veces, guardias de seguridad. A veces ya había habido delitos violentos en el lugar o en la zona, y el dueño no hizo nada para proteger a las personas. En esos casos, la ley puede considerarlo responsable del ataque que usted sufrió.

En términos legales, esto se conoce como un reclamo por seguridad negligente (negligent security). Puede aprender más en nuestra página sobre seguridad negligente.

Los derechos de las víctimas y sus familias

Cuando la paraplejia fue causada por la negligencia de otra persona, la víctima puede tener derecho a una compensación. La compensación suele considerar:

• Gastos médicos actuales y futuros.
• Pérdida de ingresos y capacidad de trabajar.
• Costo del cuidado de por vida (equipos, terapia, y cambios en el hogar y el vehículo).
• Dolor y sufrimiento.

Si la lesión resultó fatal, la familia puede presentar un reclamo por muerte injusta (wrongful death). Una muerte es el desenlace más catastrófico. Estos casos se manejan con dignidad y respeto por la familia.

Plazos legales en Florida. Para muchas causas por negligencia que surgen desde el 24 de marzo de 2023, el plazo general para demandar por lesiones personales es de dos años (antes eran cuatro), según la Fla. Stat. §95.11. Una demanda por muerte injusta también tiene su propio plazo de dos años, según la Fla. Stat. §95.11(4)(e).

Culpa compartida. Florida usa la regla de negligencia comparativa modificada. Esto significa que quien tenga más del 50% de la culpa por lo general no recupera daños, según la Fla. Stat. §768.81.

No hacemos promesas de resultados. Cada caso se estudia de forma individual. El bufete atiende casos en Florida y en todo el país, con atención en español e inglés.

Hable con un abogado sobre su caso

¿Usted o un familiar vive con paraplejia por un accidente o un ataque? Puede pedir una evaluación gratuita de su caso en español o inglés. Es un primer paso sin costo para entender sus opciones y los plazos que aplican a su situación.

Esta información es educativa y no constituye asesoría legal. Puede consultar recursos para el público en The Florida Bar y hablar con un abogado con licencia sobre su caso.

Preguntas frecuentes